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Modelos de aeronaves, barcos, blindados y vehículos. Además hay buenas historias y anécdotas de la aviación civil y militar del Siglo XX, más datos y técnicas prácticas para cultores del modelismo a escala

C-3PO Translater

martes, 30 de septiembre de 2014

Douglas Invader FACh: los supervivientes HOY

Los últimos tres Invader en Chile
Por Jolly Rogers
Para cerrar el círculo con el A/B-26 Invader (al menos por este año 2014) le dejo ahora -estimado lector- un 'walkaround' del B-26B del MNAE (Museo Nacional Aeronáutico), que está en muy buena condición (pero que podría mejorar) y un par de imágenes del actual (y triste) estado de los otros dos Invader remanentes que permanecen en esta nuestra tierra.

Yendo al grano, comenzaremos por el único Invader que se halla en condición de ser visitado y admirado en pleno como la bella creación de ingenería y diseño que es, vale decir el B-26B Nº 840 que está en el salón principal del MNAE. Cabe señalar que aunque en su última etapa de servicio extendido, entre fines de septiembre de 1973 y enero de 1974 estuvo dotado de una librea en arena y verde oliva en sus superficies superiores más gris claro en las inferiores, hoy por viste el clasico color negro satinado típico de la mayor parte de los Invader del Grupo 8. Su estado no es 100% perfecto, pero lo cuidan bastante y en algún momento le irán a mejorar sus pocas carencias actuales. Helo aquí en las siguientes fotos:
 

 


Los otros 2 Invaders corresponden al B-26C que por muchos años fue el guardián de puerta de Cerro Moreno y al TB-26B Manguero Nº 848 que está en la plaza de la localidad pesquera de Mejillones. Hay un hecho curioso y es que en algún momento de los últimos años la Comandancia de turno de Cerro Moreno, al cambiar al aparato Guardián de Puerta (ahora es un Mirage biplaza tipo 'Elkan', por ejemplo) le intercambió el soporte metálico tipo trípode del aparato de Cerro Moreno por el tren original del de Mejillones, esto por cuanto el B-26C se halla ubicado ahora en el patio tras el casino de suboficiales en una losa para exponerlo como reliquia historica fundacional de Cerro Moreno, sin embargo su condición física dista mucho de ser la ideal pese haber recuperado el tren de aterrizaje. Ojalá eso cambie pronto por el bien del patrimonio histórico de la señera base del Norte Grande.
El único B-26C Invader superviviente de aquella mítica flota fundacional del Grupo 8. Su numeral es falso (téngase presente que el último Invader en llegar fue el 849) y corresponde a una referencia colateral al año en que tras ser dado de baja fue puesto como guardián de puerta de Cerro Moreno. Sin embargo, no está claro cual es el numeral original del B-26C que realmente es este aparato.
El último es el citado TB-26B ubicado como momumento en la plaza de la pequeña y pintoresca localidad... a solo metros de la línea costera marítima, por ende expuesto a una corrosión salina monumental y está claro que de los tres aparatos supervivientes es el con futuro más oscuro y destinado a desaparecer a menos que se tomen acciones radicales. Ud. se preguntará (con toda lógica querido lector) ¿qué hace un avión a 20 metros del mar?, bien como es sabido el corazón tiene razones que la razón desconoce. Este aparato fue regalado por la FACh a la comunidad de Mejillones por varios motivos, pues dicha comunidad de pescadores les había prestado su incondicional y desinteresado apoyo en más de una ocasión. 
Así al ser dado de baja fue llevado por tierra -sobre su tren- remolcado con todo por un camino no pavimentado luciendo el esquema desértico que se les había aplicado a los Invaders remanentes aunque no necesariamente estuvieran ya en la línea de vuelo. Hoy luce también un esquema en color negro y timón azul que el B-26C de Cerro Moreno, amén de numerales rojos (como en su época de mediados de los '60), pero los continuos actos vándalicos de rayados (la enfermedad mental de moda en Chile) y el inevitable depósito de excremento de aves marinas que usan como posadero natural al Invader, le dan un aspecto de abandonado deterioro, a pesar de los esfuerzos en contrario del Municipio local.

Si algun lector que esté lejos de cualquiera de los 3 Douglas Invader que aún nos quedan y necesita cualquier data o detalle extra de alguna parte del avión por motivos modelísticos, por favor contacte a este Blog para poder ayudarle con dicha información.
La imagen grupal de los asistentes al 55º aniversario de la llegada de los B-26 Invader a Chile, una ocasión tanto festiva como emotiva, entre los asistentes se encuentra vuestro servidor Jolly Rogers.

Gracias por mirar y hasta la Próxima!
 


viernes, 26 de septiembre de 2014

TB-26B INVADER DE DOBLE COMANDO EN LA FACh



LOS DOUGLAS INVADER DE DOBLE COMANDO DEL GRUPO 8
Por Jolly Rogers


Introducción

Tal cual lo indica el título el titulo de este artículo, nos referiremos a esos puntuales Invader del ya mítico Grupo 8 (mi favorito por cierto) dotados de doble puesto de pilotaje y que cumplieron labores tanto de entrenadores como de remolcadores de blancos designados TB-26B, más aquel que arribó originalmente como bombardero regular modelo 'C' y que luego sería transformado aquí en Chile a un estándar similar (más no igual) al de un TB-26B y aún a ese par que en la etapa final de servicio de los Invader en la FACh fueron modificados a dicho status. Este artículo forma parte de mi celebración personal del mes de la patria y un "téngase presente" como sentido homenaje a TODOS los que tripularon (en aire y tierra) a estos briosos bimotores estadounidenses, ya que su servicio fue -por mucho tiempo- parte fundamental de la columna vertebral defensiva de Chile. Además el próximo 15 de noviembre se cumplen nada menos que 60 años de la llegada de la primera partida de 8 Douglas B-26C a la naciente base de Cerro Moreno en 1954, motivo adicional para celebrar -visualmente- el legado histórico de estos bellos aviones en la FACh.


UNAS PINCELADAS DE HISTORIA


El Douglas A-26 debe estar entre los aviones que primero más exasperación y luego más satisfacción le ha dado al alto mando aéreo estadounidense. Cuando en julio de 1942 el piloto de pruebas de la Douglas bajó del prototipo del Invader, hubo un vibrante momento de entusiasmo cuando le pidieron su evaluación del estilizado bimotor y lo declaró “listo para el combate” , pero nadie pudo imaginar que su diseñador –el gran Ed Heinemann- iba a tomarse 2 años más en refinar su creación, al punto que la USAAF lo amenazó con denunciarlo por sabotaje al Congreso si no comenzaba YA la producción de este el esperado reemplazo para los B-25 Mitchell, B-26 Marauder y A-20 Havoc.



Así -finalmente- la participación del Invader en la 2GM fue tan breve que nadie pudo imaginar (a excepción del mismo Heinemann) que el potente y veloz A-26 se convertiría en el bombardero bimotor norteamericano más ampliamente distribuido por el mundo, no solo saldando con creces su deuda de servicio con la USAF en Corea, sino sirviendo en fuerzas aéreas de Europa, Latinoamérica y África en multitud de conflictos regionales como ningún otro aparato de su categoría. Si a esto sumamos la innegable belleza de líneas y su  atractiva presencia es muy entendible el porque de la preferencia de miles de fanáticos de la aviación por el brioso bimotor Douglas.

En el caso de Chile, como resulta obvio, todos los 38 Douglas 'Invader' que tuvo Chile en su inventario procedieron del conocido P.A.M. (Programa de Ayuda Militar) con USA, convirtiendo a la Fuerza Aérea de Chile en el tercer usuario en importancia numérica a nivel mundial de este tipo de avión tras su nación de origen y Francia (111 aparatos). Previamente, de este acuerdo habían llegado a través de la Misión Aérea Norteamericana (M.A.N.A.), poco a poco y desde la 2GM, aparatos ligeramente desfasados o en cantidades limitadas como los Douglas A-24B 'Banshee' (versión terrestre del Dauntless), Vought O2U 'Kingfisher', Consolidated PBY 'Catalina', Vultee BT-13 'Valiant', North American T-6 'Texan' y B-25J 'Mitchell', Beechcraft C-45 'Expeditor', Douglas C-47 'Skytrain' más los poderosos Republic P-47D 'Thunderbolt'. Sin embargo, ninguno de los aparatos del "American Style" ya nombrados reunía al mismo tiempo ni la función, autonomía, velocidad o poder de fuego que los elegantes 'Invader' le darían por primera vez a la FACh para cubrir eficientemente toda la peculiar geografía física y política de Chile.
Let's Roll! (En marcha!) Los B-26C del Grupo 8 comienzan el carreteo en la losa de Cerro Moreno rumbo a otra misión de patrulla sobre las fronteras del Norte. Si Ud. mira con cuidado verá que el último Invader de la fila es en realidad el TB-26B Nº 849 a la espera de otro vuelo de práctica antiaérea.
Ese primer lote de B-26 se completó con 2 aparatos arribados el 3 de diciembre, siendo todos del modelo “C” (con nariz transparente de plexiglás), configuración original de la MAYORÏA de los Invaders recibidos por la FACh. Dicho esto, el Grupo y lugar de recepción tampoco eran una casualidad: el Grupo de Aviación Nº 8, provenía de la clásica e idílica base de Quintero con sus tres B-25J supervivientes especialmente para dar vida operativa a Cerro Moreno. En la práctica, estos aviadores habían llegado al medio del desierto (en esa época la ciudad de Antofagasta distaba bastante de la base y solo una línea férrea de carga más un solitario y polvoriento camino eran los únicos nexos con la civilización). Así, bajo la dirección del comandante del Grupo 8 Don Carlos E. Guerraty V., fue que Cerro Moreno comenzó un expansivo crecimiento arquitectónico y de una notoria actividad aérea desde la llegada misma de los veloces B-26. Luego, el consecuente arribo en febrero de 1955 de la Unidad Móvil de Entrenamiento (MTU) perteneciente al Comando de Entrenamiento Aéreo de la USAF (Air Training Command) abordo de un cuatrimotor C-54 USAF, completó en mayo el curso inicial de instrucción, el que ya estaba en marcha e impartido por los comandantes de escuadrilla Edilio del Campo y Roberto Araos más el capitán de bandada Antón Bakx. Todos estos oficiales meses antes habían estado y aprobado sus cursos de vuelo y combate en Vance AFB en USA. 
Dos de las características del Douglas Invader, arriba su aerodinámica nariz acristalada dotada de la famosa mira Norden de alta precisión (para la era de la 2GM) y abajo su asombroso y apabullante poder de fuego.

Entre las 38 unidades recibidas en total por el Grupo 8, incluyendo las tres remesas siguientes (1957, 1958 y 1960), fueron recepcionados 4 aparatos TB-26B, de nariz sólida (sin armas ni torretas), siendo esta una variante de doble comando concebida desde fábrica para entrenamiento y/o remolcador de blancos. El blanco solía ser una colorida manga que se liberaba desde la bodega ventral y pendía unos cientos de metros tras el avión, aspecto por el cual estos aparatos fueron más conocidos localmente como “Mangueros”. Es a este reducido grupo de Invader al que dedicamos buena parte de las siguientes líneas, ya que sus actividades si bien eran de suma y amplia utilidad, resultan mucho menos 'glamorosas' que el resto de la flota de B-26. Ahora bien si ud. busca un detalle óptimo y preciso del historial general del Invader en la FACh, puede hallarlo en la página de Historia Aeronáutica de Chile, AQUÍ.

LOS MANGUEROS DEL GRUPO 8 y LOS INVADER 846 Y 845

El primero de ellos es el TB-26B Nº 837 que llegó en la 2ª partida en 1957 y que desde un principio se distinguía claramente de cualquier otro Invader del Grupo al estar sus superficies superiores completamente pintadas de rojo brillante y su panza en aluminio (pintura color aluminio más que metal natural) y el extremo de la nariz con una zona circular en el mismo color azul del timón, al contrario de sus pares artillados que iban completamente en negro brillante en envuelta. 
En tanto su matrícula iba en numerales de color negro, que también contrastaba con las matrículas en color rojo de los bombarderos (que inicialmente los llevaron en blanco) y no portaba la primera insignia de grupo. Así, este distintivo y conspicuo esquema de alta visibilidad era -obviamente- hacerlo imposible de no ser divisado tanto por los artilleros antiaéreos desde tierra o mar y también por otras aeronaves en vuelo.

De paso comentar que, si bien desde su llegada a Chile en 1954 los Invader visitaron la capital desde septiembre de 1955 para ser parte del tradicional desfile del día19 por las Glorias del Ejercito Chileno (en el entonces Parque Cousiño, hoy O'Higgins), causando desde la primera vez una formidable impresión en el público presente (máxime si en algunas ocasiones la formación completa antes o después de su pasada por la elipse enfilaba a baja altura por encima de la Alameda) nunca un 'Manguero' fue parte de dichas delegaciones. Ahora, si pudiera pedir un deseo sería viajar atrás en el tiempo y ser testigo de ese majestuoso pase de los B-26... en fin!

Como primeros hitos relevantes tenemos hechos de dulce y agraz. Primero, en 1956 tuvo lugar el primer raid de largo aliento y fueron 7 Invader que volaron desde Cerro Moreno hasta Chabunco en Punta Arenas con una sola escala en Los Cerrillos (Q.E.P.D.), de regreso volvieron en vuelo directo usando tanques auxiliares internos Ferry de 675 galones, probando la valía operativa de los nuevos aviones; luego en 1957 fue cuando el joven subteniente John Wall se convierte en el primer tripulante de B-26 recipiente de la "Medalla al Valor" de la FACh, cuando murió a consecuencia de tratar de rescatar a su mecánico de vuelo desde su Invader en llamas (Nº 826, cabina plana) tras aterrizar de emergencia, un botón de muestra de la calidad de compromiso de la gente del Grupo 8. Después, en el mes de Agosto de 1958 se desató la crisis en el extremo austral: el destructor ARA 'San Juan' destruye a cañonazos una baliza faro instalada por la Armada Chilena en el Islote 'Snipe' y para mayor INRI desembarcó una unidad de infantería en la pequeña ínsula.
El A.R.A. San Juan, cuyos certeros disparos detonaron no solo sobre la baliza del pequeño islote, sino que conmocionaron a la opinión pública nacional de entonces. Aunque afortunadamente no pasó de un roce fronterizo, quedó como uno de los episodios más tensos entre Chile y Argentina.
La única unidad aérea en condiciones de responder al serio desafío a la soberanía nacional era el Grupo 8 y sus B-26, los cuales fueron despachados de inmediato en varias  y múltiples bandadas hasta Punta Arenas. Hay que tener presente que por esas fechas ya estaban disponibles los jets 'Shooting Star' del Grupo 7, pero la carencia de bases donde efectivamente repostar hasta Punta Arenas, imposibilitó su despliegue a la zona en conflicto. De tal modo, la permanente y agresiva presencia en vuelo de los Invader en la zona comprometida ejerció sin duda una gran disuasión que indudablemente pesó en el favorable desenlace del álgido episodio. Mientras en Cerro Moreno la actividad no era menor, en lo que atañe al tema central de este artículo, el 'Manguero' 837 cumplía una intensa labor de entrenamiento artillero tanto para la FACh como para la Marina (algo muy valioso y necesario para fuerzas armadas pequeñas como las de Chile entre los '50 y los '70, sin presupuesto para 'drones' desechables para prácticas de tiro), de tal modo que si la situación empeoraba en el Sur, la puntería sería cuando menos óptima.
He aquí la estampa del desaparecido TB-26B Nº 838. Nótese la inusual posición de la antena de navegación sobre el morro, frente a la cabina en vez de la usual sobre la misma o sobre el lomo del Invader. 
Las partidas posteriores trajeron al Grupo 8 otros tres 'Mangueros', los Nº 838, 848 y 849, los cuales tuvieron distintas suertes y destinos en el tiempo. El 838, por ejemplo, a pesar de estar dotado del equipo para remolcar blancos (poseía 2 huinches), se lo empleó principalmente para entrenamiento de nuevos pilotos y vuelos de mantención de eficiencia, retuvo en consecuencia la librea en negro satinado del resto de la flota de B-26C. Fue en una de estas misiones de instrucción, el 10 de mayo de 1962, en que se perdió sin mediar aviso ni llamada de emergencia con 3 tripulantes abordo (Tte. M. Sepúlveda y los Sub.Ttes G. Figueroa y P. Figueroa) y a pesar de una exhaustiva y prolongada búsqueda nunca se encontró ni un solo rastro del bimotor ni los 3 oficiales. Es un misterio sin resolver hasta el día de hoy e incluso hay quienes achacan este y otros 7 accidentes más a un supuesto "Triángulo de Cerro Moreno", pero hipótesis aparte, esa citada tripulación sigue -por supuesto- aún de patrulla.
Los 'Mangueros' 848 y 849 en tanto tuvieron la distinción de ser los últimos Invader incorporados a la FACh. El caso particular del TB-26B Nº 848 es que originalmente llegó como entrenador dual y con una librea aluminio natural con antideslumbrante negro sobre el morro y las nacelas completamente pintadas de negro satinado. Aparte de la matricula en numerales negros, lo único que se agregó fue el tradicional timón en azul insignia y la correspondiente estrella blanca. 

Tras un aterrizaje forzoso (de panza) en Cerro Moreno en 1960, el 848 fue rápidamente reparado y recibió la típica librea negra satín y los numerales rojos del resto de la flota, recién en 1966 fue convertido a Full-Standard de 'Manguero', se le instaló el equipo de remolque de blancos (ya no estaba en servicio el 837) y recibió el esquema de color con que la mayoría lo asocia o recuerda que es aluminio con rojo anaranjado brillante y numerales negros.
Esta conocida imagen del 848 en las instalaciones del ALAMANT en El Bosque a fines de los '60 nos da cuenta de su aspecto final en servicio.
Tras cumplir su vida útil el TB-26B Nº 848 fue donado por la FACh a la pequeña y cercana comunidad costera de Mejillones. Fue llevado hasta la plaza de la pequeña y pintoresca caleta a remolque sobre su propio tren de aterrizaje, luciendo la librea de la mayoría de los Invader supervivientes de los '70.

Pasando al Nº 849, de todos los 'Mangueros' este fue el único que sobrevivió hasta la etapa final de los nobles Invader en Chile, cuando llegó al Grupo 8 ya estaba dotado del equipamiento completo para operar como remolcador de blancos ya que provenía directamente de una unidad similar de la USAF (2nd Target Tow Squadron), de hecho su coloración al llegar correspondía a dicha unidad (aluminio, amarillo insignia y vivos en rojo brillante) más el timón en azul insignia con la estrella, pero en breve fue repintado al estándar ya descrito para el 848 a contar de 1966. El detalle es que este aparato en particular portó dicho esquema varios años antes que su predecesor numérico, con la salvedad que su matrícula iba en color rojo oscuro y no en negro.
El TB-26B Nº 849 (último Invader en llegar a Chile) tal cual como comenzó su vida operacional en la FACh. Por algún motivo se retuvo la banda horizontal en metal natural de su unidad original en la USAF, sobre la cual se pintó su numeral en color rojo escuro.Este perfil apareció publicado por primera vez en la Revista Fuerza Aérea en su 2ª edición de 2013, Nº 260 (todo un honor y satisfacción).  
Aparte de los 4 TB-26B ya descritos, está el especial caso del B-26C matriculado 846 que se convertiría (a mi juicio) en el más especial de todos los Invader de dotación en la FACh. Este aparato sufrió un accidente en 1962, un aterrizaje de emergencia sobre su panza y si bien nadie salió herido, los daños recibidos por el bimotor determinaron que fuera trasladado al ALAMANT en Stgo., donde no solo fue primorosamente reparado y afinado sino que le fue reemplazada su nariz transparente de bombardero por una sólida (sin armas) y doble comando de pilotaje, pero reteniendo sus torretas defensivas y su bodega de bombas (un misterio como las apuntarían sin ayuda de otro B-26), todo esto sin duda pensando en paliar la inesperada pérdida del ya citado 838. 
El Invader 846 antes y después de su paso por reparaciones en ALAMANT en El Bosque, Santiago. Abajo se pueden apreciar tanto la vistosa escarapela tricolor, como la caricatura de 'Pete el Negro' que luciría después y el particular gallardete de mando que portaba a estribor.

Así que cuando el renovado y reluciente Invader "nuevo" 846 regresó en vuelo a Cerro Moreno, se convirtió de inmediato en el regalón de la comandancia de la base, por lo que no fue raro que en breve su proa fuese adornada con una vistosa escarapela tricolor y un gallardete de mando amén de la insignia del Grupo 8. Además el ahora conspicuo y singular 846 encabezaba la mayoría de los desfiles aéreos donde el Grupo 8 era convocado. Posteriormente la escarapela de la nariz fue reemplazada por un 'arte de nariz' con la cara del personaje animado de Disney "Black Pete" (Pete el negro) un hecho excepcional, pero la directriz provino del entonces Comandante del Grupo 8 Eduardo Sepúlveda M. quien se identificaba con el divertido villano, ya que el mismo usaba el nombre de combate 'Caco', popularizando -de paso- esta práctica en la FACh. Así que fue cosa de tiempo para que el resto de la dotación de aire y tierra del Grupo 8 comenzara a llamar al 846 con el mismo apodo de combate del jefe, máxime si el avión en cuestión lucía la llamativa caricatura en la proa.
Este -en rigor- es el B-26C Nº824 sn 44-35753 con el improvisado esquema de mimetismo adoptado por el personal del Grupo 8 durante la doble crisis de fines de 1965. Decidí omitir el perfil similar del 846 para preservar el interés por una futura 2ª publicación a este respecto.
Este especial aparato estuvo entre los 4 Invader que recibieron una improvisada pintura de camuflaje durante el periodo de crisis de Laguna del Desierto entre octubre y diciembre de 1965, esto no directamente por dicha álgida situación, sino por la violación del espacio aéreo chileno por cazas P-51D Mustang bolivianos a poco de iniciada la tensión fronteriza en Palena. Luego -durante el programa 'Gun Nose'- figuró entre los 8 ejemplares que recibieron la conversión de nariz artillada y finalmente estuvo entre los 4 últimos aparatos en condición de vuelo cuando los B-26 fueron oficialmente retirados del servicio el 21 de marzo de 1973 y participó del vuelo oficial de despedida en Cerro Moreno. 
En esta muy conocida fotografia podemos apreciar claramente el aspecto de 'El Caco' en la losa de Cerro Moreno justo después de su alta del Programa 'Gun Nose' en 1967.


Sin embargo como aún le restaban horas disponibles de vuelo, fue traído en vuelo a Santiago junto a los aparatos 840, 842 y 849, donde fueron repartidos entre el Alamant y las Escuelas de Aviación y de Especialidades. Pero estaba escrito que sus muchas anécdotas de vuelo no habían terminado y tras los sucesos de Septiembre de 1973, la necesidad táctica obligó a la FACh a sacar de su merecido descanso al 846 y al 840, que fueron refaccionados con piezas de los otros 2 Invader restantes, haciendo vuelos de patrullaje entre La Serena y Concepción entre fines de septiembre del 73 hasta enero del 74.
El 846 exhibido en El Bosque durante la FIDA'84, nótese su buena condición general y el retiro del morro de sus 6 ametralladoras .50 (crédito J.Torres).

Luego tenemos su aspecto al ser transferido (junto al Nº 840) a las nuevas dependencias del MNAE en Los Cerrillos a fines de los '80.

 
Solo unos meses después en 1989 le fue tomada esta foto en formato Diapo en los patios posteriores del MNAE mientras aguardaba turno para ser restaurado. Esta imagen fue tomada por un visitante extranjero desconocido (auto apodado Skyline-APA) y junto a otras Diapos estuvo a la venta en el sitio web airlinehobby.com.
Así -en rigor- terminaron los días de vuelo del 846, pero no sus aventuras, en marzo de 1995 una comisión estadounidense llegó en vuelo hasta Los Cerrillos en un C-5 Galaxy de la ANG para concretar un intercambio con el MNAE (en sus nuevas y flamantes instalaciones) encarnado en un F-4C Phantom (un real "warbird" con un derribo de 1 MIG-21 en Vietnam) por el ya legendario 846, que en ese particular momento languidecía en un patio lateral esperando su ciclo de restauración y como el MNAE tenía dos B-26 en ese momento, lo más probable es que el estaba en mejor pie fue el elegido para quedarse. Cuitas aparte por la partida del muy especial "Caco", este encontró un muy buen hogar en el "Jackson Barracks Museum" en Louisiana, donde fue amorosa y concienzudamente restaurado por voluntarios (veteranos del 122 escuadrón de la ANG-Louisiana que habían servido en Invader) y que lo retrotrajeron al estándar B-26C, por lo que el 846 volvió -después de todo- a su configuración original. Todo un caso este avión.
El ex-846 tal cual como luce en el 'Jackson Barracs Museum' en Louisiana, USA.
Retomando muy brevemente el historial general de los Invader en la FACh, en 1963 llegaron alarmantes reportes de campo desde de Vietnam, que indicaban claramente que varios B-26 de la USAF sufrieron desprendimiento de gran parte de sus alas durante misiones de combate no atribuibles a fuego enemigo. Luego el análisis tanto de los restos como de aparatos dañados indicaron a las claras fatiga de material, por lo cual Douglas implementó un programa de mantención llamado “Wing Spar” dedicado a todas las flotas de Invader de América Latina. Este programa de refuerzo de las 2 vigas que soportan toda la carga alar del B-26 estaba sujeto a un estricto cronograma de trabajo y su puesta en acción fue en la base Albrook USAF (Panamá), de modo que los B-26 del Grupo 8 fueron llevados en grupos hasta Centroamérica desde diciembre de 1964, liderados por el notable Comandante de Grupo Roberto Araos T. Dicha misión incluyó -por supuesto- a los 2 'Mangueros' supervivientes (848 y 849) y terminó en septiembre de 1965, cuando el Grupo 8 estaba a cargo del ya citado Comandante Eduardo Sepúlveda. Si Ud, buen lector quiere más detalle de esta llamativa operación por favor haga clic AQUÍ.
El Nº 845 en su última etapa de servicio, no solo llevado al Full-Standar 'Gun-Nose' sino que se le adicionó doble comando, convirtiéndolo en el último Invader con dicho status operacional.
En marzo de 1966 comenzó el citado proyecto de renovación “Gun Nose”, que si bien fue dirigido por un ingeniero de la FACh, este contó con asesores norteamericanos. La mayor parte del trabajo fue reemplazar cableado, conexiones eléctricas e instrumentales esenciales de los 17 aviones que aún conformaban el inventario del Grupo 8; en segundo término estaban los mencionados 8 kits de narices artilladas para fungir como aviones COIN  (se les retiraron las torretas defensivas) y - he aquí la conexión con este artículo- la conversión del 845 a mando dual, el cual también recibió la instalación de las 6 punto 50, dejándolo en un status muy similar al 'Caco' 846 y también el caso del 848 completado como 'Manguero' en toda regla. Más información y detalle de este programa de actualización AQUÍ.
En esta vista desde la torre de control podemos apreciar en primer plano al 845 convertido ya al estándar 'Gun Nose' y en 2º término al Manguero 849 carreteando rumbo a otra misión de entrenamiento. Se denota el desgaste de ambos aparatos, lo cual situa a esta imagen a principios de los '70.   

Este fue el último apoyo formal del  P.A.M. a la flota de Invader de la FACh, así desde el verano de 1968 hasta enero de 1973 se dio el natural desgaste y declive de los B-26, siendo declarados en baja en esa última fecha y solo los 4 aparatos ya mencionados más arriba completarían el periplo final de los Invader en los cielos de Chile, cerrando con ello toda una era vital en la historia del Grupo 8 y la FACh. Solo los C-45, C-47 y T-6 sobrevivirían unos años más para concluir con el "American Style" de nuestra Fuerza Aérea iniciado a principios de los años '40.

MODELOS Y ESCALAS
Este dibujo del entrañable Carlos Soto, publicado en la revista Fuerza Aérea a principios de los '80, si bien artisticamente captura el espíritu y fuerza del Grupo 8 y sus Invader, contiene 2 errores bien notorios: la nariz artillada es del tipo tardío de 8 armas (en vez de 6) que NINGÚN B-26B portó en Chile y la nacela del motor más asemeja la de un Martin Marauder B-26 que la del Douglas A/B-26. El tema de las 8 ametralladoras aún sigue moviendo a error a varios colegas modelistas. 
Desde luego un sujeto tan atractivo y con participación en diversos conflictos como el Invader no ha escapado a la atención de los fabricantes de kits a escala, dicha dinámica se ha visto revitalizada desde mediados de 2014 con la edición del  actualizado molde multimedia en 1/48 A-26B de la novel marca MustHave Models (código MH148003). Se trata algo se venía anunciando desde marzo de este año y que ha generado bastante interés, ya que NO ES un reenvasado del conocido kit Revell-Monogram, de hecho se nota que aunque es un modelo de edición limitada se ha puesto mucho esmero en la presentación y el empaque. Si Ud., estimado lector, ya ha tenido contacto con kits de Special Hobby o MPM se podrá hacer una idea bastante clara del 'bouqué' de esta maqueta y del reto inherente para armarlo bien. 
 
El kit en sí se compone de 44 piezas inyectadas en poliestireno y más de 100 en resina, una planchita de fotograbado y armas de bronce torneado; entre los componentes de resina están 2 narices sólidas artilladas de 6 y 8 ametralladoras .50, por lo que asumimos que una futura versión de nariz acristalada es posible. Por supuesto, todo este lujo y detalle tiene un alto coste asociado: US$99.-, por lo que solo se lo recomienda para billeteras con esteroides o el uso de la peligrosa "Masterplop dorada” (en el máximo de cuotas posibles). Comparado con el kit Monogram en misma escala  el MustHave Models sale bien parado, sin embargo si excluimos el profuso detalle interior en resina, tampoco representa un enorme avance cualitativo. 
Este ha sido el más reciente capítulo de la vida modelísitica del A/B-26, pero probablemente no sea el último, veamos anteriores episodios de esta historia escrita en poliestireno. Partamos por el modelo de Invader más antiguo producido a gran escala: el kit Monogram PA6-98 de 1957 (recodificado #6818 a fines de los '60), primer modelo de avión producido en plástico por esta marca en escala… 1/67. Sip, está Ud. leyendo bien: 1/67; si usted es muy joven o muy nuevo en las lides del Hobby, quizá no sepa que hubo una época tras la 2GM y los años '60 en que la producción y el marketing se enfocaban en el producto mismo y en los canales de distribución más que en la satisfacción del cliente final, hoy parece algo loco pero así fue. En aquella del albor del Modelismo a escala (fines de los '50) los fabricantes de kits (Comet, Revell, Aurora, Hawk, Monogram, Frog-Penguin) seguían esa misma lógica y se concentraban más en hacerle fácil la vida al vendedor, fabricando todas -o la inmensa mayoría- de las cajas de maquetas de un mismo porte y calzando el tamaño de los modelos a dichas dimensiones estándar, así el tema preferente de una escala constante estandarizada (como ya existía en el Ferromodelismo) aún estaba años en el futuro, de ahí un Invader en esa extraña "escala de la caja".
Sin embargo, ese modelo en 1/67 es en sí mismo –sorprendentemente- muy correcto en formas y proporciones, pero el calce y el detalle son -para los estándares actuales- bastante pobres y desfasados, remaches enormes (ni en 1/32 son así) y las insignias y numerales estampados en sobre relieve, amén de llevar el tren delantero solidario con el fuselaje y sin su respectivo pozo, baste con esto para que se hagan una idea de las limitaciones de un molde de 1ª generación del Hobby. 
Dos vistas de posteriores ediciones del Invader Monogram 1/67, la de arriba es 1967 y la de abajo de 1980.

¿Vale la pena? si Ud. está dispuesto a trabajar cual artesano, claro que si (máxime si los moldes existentes en 1/72 no llenan 100% las expectativas de formas y calidad). El gran inconveniente es lo difícil de hallar este kit, pues está descontinuado desde hace varios años y su precio en sitios de venta on-line va desde US$24 hasta US$80 dependiendo de cuan antigua sea la caja. Si Ud. desea ver y saber más de este modelo en particular, le sugiero revisar la revisión y el trabajo de Roger Jackson en Hyperscale y ModelingMadness, aunque están en inglés le darán una cabal idea del potencial del venerable kit Monogram de 1957.
El siguiente en la lista es el molde de Frog editado solo un año después del Monogram, en 1958 y también en "escala de la caja": 1/122, este kit representa a un B-26B es aún más raro y también descontinuado, no he podido conseguir ninguna referencia confiable del mismo -ni siquiera en sitios dedicados a esa señera marca- por lo que lo nombro solo como dato de la causa.
En términos de escala, el siguiente modelo es el de la pequeña marca japonesa Kawai en escala 1/100, el cual data de 1985; se sabe que es un kit de buena calidad de inyectado y calce, pero tampoco hay datos fiables sobre las cualidades de las formas y detalle de superficie, si es bajo o sobre relieve no se sabe, lo único concreto es que es de venta limitada (como muchas marcas niponas), vale decir solo se lo comercializa dentro del propio Japón.


Pasamos a la popular y ubicua escala 1/72, siendo el primer kit el editado por Airfix en 1971 (Ref #591, luego #05011 desde 1973) un A-26B/C, el cual a pesar de haber sido editado 14 años después del Monogram en 1/67, no representa una sensible mejora en cuanto a detalle externo del modelo, ya que trae impresa la ya clásica impronta del "remachador fantasma" de Airfix, casi todo el kit está cubierto de cientos de remaches en sobre relieve y además piezas con 'acción' como alerones y timones de profundidad con jugueteras bisagras. Está claro que estos elementos son subsanables con trabajo y cuidado, pero hay ciertas piezas como la nariz artillada sólida, el extremo caudal inferior del fuselaje y el tren de aterrizaje que están fuera de forma o derechamente subdimensionadas. 
 

Las mejoras reales son que trae la bodega central de bombas, los pozos de tren de aterrizaje, los pods de ametralladoras subalares calibre 50 y una cabina con detalle más razonable. Así que, para dejarlo 10 puntos, este kit realmente demanda casi tanto trabajo como ya el referido Monogram 1/67. 

Mirando esta foto de un B-26C del 13BG en Corea, vemos que Airfix acierta al incluir un tanque suplementario subalar, dicho dispositivo solía ocuparse como bomba de Napalm. Los Invader de la FACh nunca portaron este elemento.
Actualmente fuera de producción, este kit no es difícil de hallar on-line, pues fue reeditado en 1975, 1987 y de 1994 hasta 1998, además paralelamente salió en USA primero por la marca MPC y sus cajas 'Profile Series' (kit # 2-2003) desde 1971 a 1976 y luego por USAirfix (#50050) desde 1980 hasta la primera quiebra de Airfix en 1982. Su precio varía de los US$12 hasta US$33, dependiendo de la edición y lo raro de la misma. Lo he visto terminado justamente como TB-26B del Grupo 8 FACh y a pesar de todo luce muy convincente.


No fue hasta 2005 en que hubo reales novedades en 1/72 cuando Italeri editó su primer Invader, el kit #1249 del B-26K 'Counter Invader', un modelo que responde a lo que se espera de un kit actual: detalle externo en bajo relieve, cabinas, pozos y cargas de guerra bien representadas (sin ser brillantes), solo 2 ítems negativos: los motores demasiado simples (los de Airfix son sensiblemente mejores) y las ruedas que son del tipo temprano y no las modificadas del modelo 'K', con todo fue una grata y bienvenida adición con muy puntuales defectos de calce. Sin embargo, con la elección inicial del modelo 'K' Italeri se atrapó a si misma con un detalle fundamental y es que la sección del timón es mayor (con más cuerda o ancho) y con unos mini carenados por el lado estribor que fungen como generadores de vórtice para mejorar la respuesta del gran avión a baja altura, ambos detalles ESTÁN bien logrados y por lo mismo al ser solidaria la cola con el resto del fuselaje (cosa muy normal) cayó en craso error, al repetir -inevitablemente- el mismo timón en las posteriores ediciones de sus Invader iniciales, estos detalles persisten y NO calzan con dichas versiones, ergo se hace necesaria una cirugía para reducir y ajustar el ancho y contorno de la cola (un buen plano en escala exacta se hace indispensable).

Ahora, en los hechos, el B-26K fue una reconversión privada hecha por la 'On Mark Aviation Co.’ a 40 aparatos en EUA, los cuales terminaron participando en la Guerra de Vietnam. A Chile puntualmente vino uno en demostración (RB-26K) para ofrecer ese mismo "kit de mejoras" para la flota nacional, pero la FACh no se interesó (falta de fondos). Mejor le fue en su escala en Brasil, a la FAB le conquistó la oferta y "updateó" sus Invader al estándar 'K'. ¿En qué consistía la mejora? R= motores más potentes, cowlings reformados (sin toma de aire superior), hélices Hartzell nuevas, timón aumentado, alas reforzadas y con más puntos duros para mayor cantidad de ordenanzas, tanques de combustible de punta de ala, nariz intercambiable y electrónica actualizada. En resumen podemos decir que el B-26K 'Counter Invader' es:
A.- Un 'Súper Invader' muy lindo
B.- NO sirve para nada para hacer un B-26 FACh.


En 2006 Italeri editó la primera variante de su kit, un B-26C (Ref.#1259) con nariz transparente, los cowlings iniciales y las torretas defensivas como principales cambios. Esta nueva versión corresponde a uno de los 2 modelos empleados en la 2GM y Corea, pero de hecho solo uno de los árboles de piezas difiere del citado kit del B-26K de Vietnam, lo cual nos da un total de 96 piezas inyectadas en gris claro más 5 excelentes piezas transparentes, todo suplementado con un generoso pliego con decoraciones para 4 aeroplanos (2 USAF, 2 Armeé del Air).
Siendo esta la versión con nariz transparente, es lógicamente de las más apetecidas para representar a un Invader del Grupo 8 de la FACh. Afortunadamente el compartir tantas piezas con el B-26K incluyendo las ruedas, cola, tipo de motor y cabina, que si bien no son muy precisas para el ‘K’, si resultan óptimas para el ‘C’. Así Ud. se encontrará con 4 árboles de piezas con inyección limpia y fino detalle bajo relieve, las superficies de control representan convincentemente la textura de tela y en el fuselaje ambas torretas vienen incluidas. Alternativamente se puede dejar abierta la bodega de bombas con toda su carga de guerra o instalar “gun-pods” bajo las alas.
Si va a hacer un Invader FACh, debe tener muy presente que NINGUNO de aquellos tuvo ametralladoras integradas al borde de ala, así que debe quitarlas del modelo cuando arme dichas secciones. Un punto algo dificultoso es como acomodar el necesario lastre en la sección delantera para que el Invader no se siente sobre su cola (nada del otro mundo para un maquetista con alguna experiencia). Por supuesto ya han salido sets de resina y fotograbado para enriquecer este logrado modelo y aunque lucen atractivos, la verdad es que este A-26C está a tantos años luz del venerable kit Airfix que el solo armarlo ya es muy placentero y rápido comparado con el Airfix, si bien tiene algun fallo de calce (el parabrisas con el fuselaje por ejemplo) es difícil de no querer repetirse el plato

También vienen las hélices Hamilton Standard en reemplazo de las Hartzell del B-26K, lo cual es correcto, PERO eso solo en el concepto porque Italeri sigue con su habitual desatino a la hora de representar propelas. Esta vez es la forma simplona y desaliñada de las palas más su eje que está falto de los típicos pernos del mecanismo de paso (ver fotos del walkaround adjunto). Con todo, arreglando la citada sección de cola, queda un Invader más que convincente y atractivo. A propósito, de las 4 versiones que trae el generoso pliego (2 USAF en Corea, 2 Armée del' Air en Argelia e Indochina), la 2ª decoración de la USAF, 8º BS 3º BG en julio del '53, es el Invader que se convertiría en el Nº 835 del Grupo 8, un dato curioso que prueba que varios de los Invader de la flota FACh estuvieron en la campaña de Corea.


En 2007 entró en escena el socio europeo de Italeri: Revell Alemania, quien editó el exacto mismo kit (Ref: #04310) pero con la versión B de nariz sólida con 8 ametralladoras y 2 versiones en Corea, el color del plástico inyectado varió del suave gris de Italeri al "metálico", estilo años 60, puesto por Revell, un lindo toque retro. ¿El resto? las mismas virtudes y mismos vicios ya revisados. 


En 2008 Italeri retomó la edición de su familia de Invader con un primer A/B-26B con nariz sólida artillada con 6 ametralladoras (Ref: #1274), el cual es el indicado para convertirlo en un TB-26B FACh, aparte de la ya referida pifia del timón, en este caso basta con omitir las 2 torretas defensivas y enmasillar con epoxi los 6 agujeros para las armas. Luego hay que agregar los tubos ventrales traseros dispensadores de cable y las protecciones de los timones de profundidad, amén de poner la antena tipo herradura donde corresponda según el aparato que se escoja. Adicionalmente con este mismo kit se puede hacer un Invader ‘Gun Nose’ del último período del B-26 en Chile y claro la consecuente variación de mimetismo implicada en esta elección.


Finalmente, ahora en 2014, Italeri ha cerrado el círculo de su familia de Invader, al editar un último B-26B con nariz artillada de 8 ametralladoras y nuevas calcas (Ref. #1358), similar al editado por Revell con leves variaciones de despiece, también se puede hacer ‘Manguero’ (pero no un ‘Gun Nose’). Aún teniendo en cuenta que no son un dechado de perfección, los kits Italeri son más que aceptables y su precio accesible... ojo! lo que compres solo depende de la versión que quieras hacer, con pequeños o mayores ajustes se pueden obtener todas las configuraciones posibles de la FACh. En la práctica todas estas cajas sirven menos la del modelo 'K' y solo la actual 1358 está en producción, el resto a buscarlo por la web!


El último esfuerzo en 1/72 está a cargo de la marca de modelos Die-Cast Master Hobby, los cuales vienen completamente terminados, con buen detalle y de alto coste económico (unos US$ 55 a US$80, dependiendo donde los compre). Son modelos en metal y plástico bien exactos y muy bien terminados, pero ninguno comprende la versión TB-26B.


El B-26C de F-Toys en 1/144 terminado como FACh Grupo 8 por mi buen amigo 'Soyuz'.
En 1/144 la única alternativa es el descontinuado modelo Die-Cast en plástico de la marca F-Toys, fueron manufacturados por Takara y Bandai desde fines de los ’90 hasta principios de los 2010 en las versiones A-26C y A-26B. Se trata de modelos muy buenos y con razonable detalle para la escala en que están, son muy recomendables, pero solo se los puede hallar en sitios de venta on-line y su precio (nada barato) parte desde los US$30 a US$35.-

Estimado lector Ud. se estará preguntando por el molde en 1/48 de Monogram, muchas veces referido como el mejor Invader editado hasta la fecha en formato “normal”, bien lo he dejado para el final, pues sigue siendo la opción favorita para concretar –con lujo de detalle- un Invader del Grupo 8, ya sea un bombardero o un ‘manguero’. Lo primero, decir que la primera edición de este premiado kit –un B-26C Ref.#5508- data de 1993, año en que fue declarado “modelo del año” por Squadron Models y varios clubes IPMS de USA y Europa. 

Compuesto por 95 partes sólidas distribuidas en 4 árboles de piezas y 9 transparencias en un solo árbol, este kit sigue la línea tradicional de Monogram en modelos previos de bombarderos USAAF (B-17G, B-25J, B-26B/C Marauder) con un detalle interior realmente notable (mucho del cual se pierde de vista al ensamblar ambas partes del fuselaje) y un calce muy bueno. Trae 2 versiones de la Guerra de Corea: La 1ª opción es “Dream Girl”del 34BS en Pusan, Corea, 1952 (aparato actualmente preservado en el museo de la USAF en Dayton, Ohio). El 2º avión es “Toni C”, algo contradictorio, pues es del mismo exacto escuadrón, base y época de servicio, lo cual le resta algo de opción al hobbysta, pero como para este kit hay literalmente cerros de productos ‘aftermarket’ (calcas incluidas en este baile interminable) no es gran problema, sobre todo si lo vamos a hacer Grupo 8 FACh.
Para muestra un botón: en estas 2 fotos se muestra la aplicación del set de súper detalle en fotograbado de Eduard para los kits Revell-Monogram en 1/48, solo uno de las decenas de sets de mejoras disponibles para estos populares moldes.
Sin embargo –como toda maqueta- tiene algunos defectos: el ángulo del parabrisas es muy alto (debería ser aun más bajo), la cabina viene de una sola pieza e impide apreciar en plenitud el vasto detalle de la cabina (esto se repite en todas las reediciones posteriores), de modo que hay que cortar con MUCHO cuidado para dejarla abierta (un real desafío). Adicionalmente la cola está un poco fuera de forma y proporción, pero es menos grave que el caso del kit Italeri en 1/72, de hecho solo un ojo muy entrenado podrá descubrir a la primera dicha distorsión. Reeditado por última vez en 2003, el modelo ‘C’ es fácil de hallar en reuniones de ventas y canje como la “Pulga-Hobby” o sitios web de venta on-line por solo US$ 25 a US$35.-

El molde reapareció -con nueva caja- a fines del mismo ‘93 bajo la etiqueta de Promodeler  (Ref . #5920), siendo la única edición que comprende TODAS las variantes del molde, vale decir las 2 narices artilladas de 6 y 8 ametralladoras más la acristalada y los 2 tipos de cabina: la plana y la semi-globo (“Clamshell”), lo cual lo convierte en el kit más deseable de todos para obtener cualquiera de las posibles configuraciones del Invader en la FACh, así que Ud. Querido lector, puede echarle el guante a esta caja tendrá el B-26 que más le apetezca.

Las 2 reediciones posteriores del molde han venido de la mano de Revell-Alemania y Revell-América (hoy en día unificadas bajo el gigante Hobbico), la edición germana salió en 1996 (Ref.#04504) y solo consideraba las 2 versiones de nariz sólida, eso si con ambos tipos de canopia (posteriormente Revell-AG utilizó ese mismo código para reeditar el notable F-105G en 1/48). Las decoraciones eran una de la 2GM en Europa y la alternativa de Corea.


La última edición americana (Ref.#85-5524) en tanto, salió en 2009 y también era de nariz artillada, pero solo contemplaba la versión de 6 ametralladoras y solo la cabina plana (la inicial y menos fabricada) y por supuesto considera una versión en Corea, un A-26B-51-DL (sn.44-34287, 13BS, llamado "Versatile Lady") con un llamativo y colorido ‘nose-art’. Pero aquí surge un llamativo error: el Invader original tenía 8 y NO 6 armas en la nariz, amén de una cabina “Clamshell” en vez de la plana provista en el kit y no usaba torreta ventral como indica Revell. Ergo, la maqueta representa más bien a un Invader pintado del mismo modo que actualmente pertenece a un museo regional en USA. La 2ª versión es aún más llamativa, pues por primera vez se usan los colores y marcas de un Invader civil, un ex B-26C que participó en Corea con el nombre de “Dragon Lady” y que le fue instalada una nariz sólida (sin armas desde luego) y que desde 1983 hasta los años 2000 fungió como avión contra incendios en Alberta, Canadá con la Air Spray Corporation. El único punto en común de las 4 encarnaciones del molde Monogram, es que están todas descontinuadas y aún no hay anuncio de futuras reediciones


CONCLUSION

El Douglas Invader es una leyenda de la aviación y su recordado servicio en el Grupo 8 es fuente permanente de inspiración para modelistas de todas las edades y experiencia. De hecho este artículo surgió tras ver el bello trabajo de un colega en el TB-26B Nº 837 que su propio padre alguna vez pilotó, lo cual me llevó de inmediato a recordar tanto a todos esos notables tripulantes de Invader que tuve el privilegio de conocer y tratar durante la confección del libro dedicado a estos aviones junto al gran investigador Danilo Villarroel durante 2008-9, (la mejor experiencia editorial de mi vida y que aún puede ver otro capítulo mejor a futuro), como el legado viviente de la llegada del B-26 a Chile: la poderosa y dinámica Base Cerro. Por eso la ausencia en este artículo recopilatorio de anécdotas al respecto de los ‘Mangueros’, las cuales son muchas y variadas y ya tendran su momento de ser contadas.
El kit Revell-Monogram en 1/48 impersonado como el TB-26B Nº 849 en su última etapa de servicio en la FACh.

Como siempre Gracias a quienes me colaboran de un modo u otro en estos artículos: JAT, Soyuz, TigerEye y otros colegas que continuamente me comunican su apoyo, aprobación y claro peticiones de que escriba de esto o lo otro... espero poder seguir como hasta ahora! 

Gracias por su visita y hasta la próxima!